「motive」はラテン語の「motivus」に由来し、「movere」は「動かす」を意味しました。

「motivus」は古フランス語の「motif」に変わり、中英語を経て現代英語の「motive」になりました。

最初は「動かすもの」を意味しましたが、時間とともに「行動の理由」という現在の意味に進化しました。