「mysticism」はギリシャ語の「mystikos」に由来し、「mystikos」は「秘密」または「神秘的」を意味した。

「mystikos」はラテン語の「mysticus」に変化し、最終的に現代英語の「mysticism」になった。

当初は「神秘に関すること」を意味していたが、時が経つにつれて「神聖なものを直接体験することを重視する信念体系」という現在の意味に進化した。