「non-commerce」は「非」を意味する接頭辞「non-」と、ラテン語の「commercium」から来た「commerce」から派生しており、「com-」は「共に」、「merx」は「商品」を意味していた。

「commercium」は古フランス語の「commerce」に変わり、最終的に現代英語の「commerce」になった。「non-」という接頭辞が追加され、商業活動の欠如を示すようになった。

当初、「commerce」は「商品の取引や交換」を意味し、「non-commerce」はこの領域外の活動を特定するために作られた。