「non-degradable」は「not」を意味する接頭辞「non-」と、ラテン語の「degradare」から来た「degradable」から派生しています。「de-」は「下へ」、「gradus」は「ステップ」を意味します。

「degradare」は英語の「degrade」に変わり、最終的に現代英語の「degradable」になりました。

当初、「degradable」は「ランクや地位を下げることができる」という意味でしたが、時間とともに「分解可能」という現在の意味に進化しました。