「non-food」は「not」を意味する接頭辞「non-」と「食べ物」を指す「food」から派生した。

「non-food」は「non-」と「food」を組み合わせて、消費を目的としないアイテムを表現するために形成された。

当初は「食べ物ではない」という意味で、現代でもその意味は一貫している。