接頭辞「non-」は否定または不在を示すために使用され、「petroleum」はラテン語の「petra」（岩）と「oleum」（油）に由来します。

「non-petroleum」という用語は、産業が石油ベースの製品の代替品を探求し始めたときに進化しました。

最初は単に「石油ではない」という意味でしたが、現在では代替エネルギー源の広範なカテゴリーを表すようになっています。