「non-physical」は「not」を意味する接頭辞「non-」と、ラテン語の「自然のもの」を意味する「physica」から来た「physical」から派生した。

「non-」と「physical」を組み合わせて、触れることができないものを表現するために形成された。

最初は「物理的な物体に関連しない」という意味で、現代でもこの意味はほぼ変わっていない。