「ノンタール」は英語から来ており、「non-」は「ない」を意味し、「tar」はタバコの煙に含まれる物質を指す。

「ノンタール」は20世紀後半に、タール含有量が少ないとされるタバコを表す用語として作られた。

当初は「タールのないタバコ」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。