「tar」は古英語の「teoru」に由来し、「teoru」は「タール」を意味していました。

「teoru」は中英語の「ter」に変わり、最終的に現代英語の「tar」になりました。

最初は「樹脂状の物質」を意味していましたが、時間とともに「濃くて粘り気のある暗い液体」という現在の意味に進化しました。