「tar-free」は「tar」（石炭や木材から得られる粘着性物質）と「free」（何かがないことを示す）を組み合わせた複合語です。

「tar」は古英語の「teoru」から、「free」は古英語の「frēo」から来ており、「束縛されていない」という意味です。

最初はタールを含まない製品を指すために使われており、この意味は一貫して残っています。