「nonrepresentational」は「非」を意味する接頭辞「non-」と、ラテン語の「repraesentare」から来た「representational」から派生した。

「repraesentare」は英語の「represent」に変わり、接尾辞「-al」が加わって「representational」となり、現代の「nonrepresentational」に至った。

最初は「表示または描写しない」という意味で、現代でもこの意味はほぼ変わっていない。