「obsequious」はラテン語の「obsequiosus」に由来し、「ob-」は「〜に向かって」、「sequi」は「従う」を意味しました。

「obsequiosus」は古フランス語の「obséquieux」に変わり、中英語を経て現代英語の「obsequious」になりました。

最初は「従う、従順である」という意味でしたが、時間とともに「へつらうような、こびへつらう」という現在の意味に進化しました。