「oligopeptide」は現代の科学用語の造語で、ギリシャ語の『oligos』（「少数」）と『peptid-』（『peptos』『peptein』に由来し「消化された／消化する」に関する語）を組み合わせたもので、生化学で短いペプチド鎖を指す。

『oligos』は古代ギリシャ語の『oligos』（「少ない」）に由来し、『peptide』はギリシャ語の『peptos』（『peptein』『消化する』に関連）から近代になって科学用語として定着し、これらが結合して現代の『oligopeptide』になり、複数形で『oligopeptides』になった。

もともとの語根は「少ない」や「（消化に）関する」を意味していたが、現在では合成語として「短いアミノ酸鎖」を特に意味するようになった。