「overflow」は古英語の「oferflōwan」に由来し、「ofer-」は「上に」、「flōwan」は「流れる」を意味しました。

「oferflōwan」は中英語の「overflowen」に変わり、最終的に現代英語の「overflow」になりました。

最初は「縁を越えて流れる」を意味しましたが、時間とともに「容量を超える」という現在の意味に進化しました。