「overwhelm」は中世英語の「overwhelmen」に由来し、「over-」は「上に」、「whelmen」は「ひっくり返す」を意味しました。

「overwhelmen」は現代英語の「overwhelm」に変化しました。

最初は「ひっくり返す」ことを意味していましたが、時間とともに「圧倒する」または「完全に覆う」という現在の意味に進化しました。