「paganism」はラテン語の「paganus」に由来し、「paganus」は「田舎の住人」または「田舎者」を意味していました。

「paganus」は古フランス語の「paien」に変わり、中英語を経て現代英語の「paganism」になりました。

最初は「田舎の住人」を意味していましたが、時を経て「主要な世界宗教以外の信仰体系」という現在の意味に進化しました。