「peristalsis」は新ラテン語・ギリシャ語に由来し、ギリシャ語の『peristaltikos』(περισταλτικός)から来ている。'peri-'は「周り」を意味し、語根の部分は「収縮する・圧する」を意味する。

ギリシャ語の『peristaltikos』は新ラテン語・医学用語として取り入れられ、17～18世紀に『peristalsis』として英語に入り、現在の科学・医学用語として用いられている。

当初は「周りを収縮させる作用」を指したが、現在では管状器官内で内容物を移動させる波状の筋収縮という専門的な意味になった。