'peristaltic'は新ラテン語の 'peristalticus' に由来し、さらにギリシャ語の 'peristaltikos' にさかのぼる。ここで 'peri-' は「〜のまわり」を意味し、語根は「収縮する（圧縮する）」という意味に関連する。

'peristaltic' はギリシャ語の 'peristaltikos' からラテン語（新ラテン語） 'peristalticus' に変化し、最終的に英語の 'peristaltic' になった。

当初はギリシャ語で「周りの収縮」という文字通りの意味を持っていたが、時間とともに意味が専門化し、現代では「（管状器官の）蠕動に関する（波状の筋収縮）」を指すようになった。