「perusal」は英語に由来し、動詞「peruse」＋接尾辞「-al」から成る。「peruse」は中英語の'perusen'に由来し、接頭辞の「per-」は「徹底的に」を、語根の「usen」は（古英語／中英語の）「使う」を意味した。

「perusal」は初期近代英語で動詞「peruse」（中英語の'perusen'）から派生した名詞として発展した。動詞の意味は当初「徹底的に使う」だったが、やがて「徹底的に読む」に変化し、名詞の「perusal」は読む・検査する行為を表すようになった。

当初は「徹底的に使う／利用する」という意味だったが、時間の経過とともに「注意深く読む・検査する」という現在の意味に変化した。