「pettifog」は英語の「petty」（小さい、些細な）と「fogger」（悪徳弁護士）から来ている。

「pettifog」は中世英語の「pettyfogger」から変化し、現代英語の「pettifog」になった。

最初は「些細な事件を扱う弁護士」を意味していたが、時間とともに「些細なことにこだわる」という現在の意味に進化した。