「phantasmal」はギリシャ語の語『phantasma』から由来し、『phantasma』は「現れ・像・幻影」を意味した。

『phantasmal』はギリシャ語『phantasma』からラテン語系を経て、中英語や古フランス語の『fantasm/ fantasme』などを経て、最終的に現代英語の形『phantasmal』になった。

当初は「現れ・幻影」を指したが、時を経て現代では「幻のような・幽霊のような（形容詞）」という意味に変化した。