「plebeian」はラテン語の「plebeius」に由来し、「plebs」は「庶民」を意味していた。

「plebeius」は古フランス語の「plebien」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「plebeian」になった。

最初は「庶民の」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。