「proletarian」はラテン語の「proletarius」に由来し、「proles」は「子孫」を意味しました。

「proletarius」はフランス語の「prolétaire」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「proletarian」になりました。

最初は「子孫以外に財産を持たない人」を意味しましたが、時が経つにつれて「労働者階級の一員」という現在の意味に進化しました。