「polyunsaturated」は「多くの」を意味する接頭辞「poly-」と「飽和していない」を意味する「unsaturated」から派生した。

「Polyunsaturated」は現代英語で「poly-」と「unsaturated」を組み合わせて形成された。

最初は複数の不飽和結合を持つ化合物を指していたが、現在では主に脂肪や油の文脈で使用されている。