「potential」はラテン語の「potentialis」に由来し、「potentia」は「力」または「能力」を意味しました。

「potentialis」は古フランス語の「potentiel」に変わり、中英語を経て現代英語の「potential」になりました。

最初は「力または能力」を意味しましたが、時間とともに「成長のための潜在的な能力」という現在の意味に進化しました。