「precedent」はラテン語の「praecedens」に由来し、「prae-」は「前に」、「cedere」は「行く」を意味しました。

「praecedens」は古フランス語の「precedent」に変わり、中英語を経て現代英語の「precedent」になりました。

最初は「前に行く」を意味しましたが、時間とともに「将来の行動の例またはガイド」という現在の意味に進化しました。