「prescriptive」はラテン語の「praescriptivus」に由来し、「prae-」は「前に」、「scribere」は「書く」を意味した。

「praescriptivus」はフランス語の「prescriptif」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「prescriptive」になった。

当初は「前もって書くことに関する」を意味していたが、時間とともに「規則の強制に関する」という現在の意味に進化した。