「proverb」はラテン語の「proverbium」に由来し、「pro-」は「前に」、「verbum」は「言葉」を意味しました。

「proverbium」は古フランス語の「proverbe」に変わり、中英語を経て現代英語の「proverb」になりました。

最初は「言い回しや表現」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。