「puritanical」は英語に由来し、名詞「Puritan」＋形容詞化接尾辞「-ical」から成る。「Puritan」はピューリタン（宗教運動の信徒）を指す。

「Puritan」は中世後期ラテン語の 'puritanus'（ラテン語 'puritas'＝「純潔、清浄」由来）を経て中英語・近代英語に入った。形容詞 'puritanical' はそこに '-ical' を付けて『ピューリタンに関する』の意ででき、やがて『道徳的に過度に厳格な』という意味に広がった。

当初は『ピューリタンに関する』という意味だったが、時間を経て『道徳的・宗教的に過度に厳格な』という現在の意味に変化した。