「purposefulness」は英語の「purposeful」から派生し、「purpose」は「何かが行われたり作られたりする理由」を意味していた。

「purposeful」は中英語の「purposful」から変化し、最終的に現代英語の「purposeful」になった。

当初は「目的に満ちた」という意味で、現代の使用においてもこの意味はほぼ変わっていない。