「ransom」は古フランス語の「rançon」に由来し、「rançon」は「贖い」を意味しました。

「rançon」は中英語の「ransoun」に変わり、最終的に現代英語の「ransom」になりました。

最初は「捕虜の贖いまたは解放」を意味しましたが、時間とともに「解放のための支払い」という現在の意味に進化しました。