「retardant」はフランス語の『retardant』（動詞retarderの現在分詞）に由来し、接頭辞 re- は「後方へ・再」を、tarder（ラテン語 tardus に由来）は「遅い」を意味しました。

ラテン語 'retardare'（re- + tardare）からフランス語の 'retarder'（現在分詞 'retardant'）を経て、専門用語として英語に入った経緯があります。

当初は「遅らせる・妨げる」という意味でしたが、次第に「（特に燃焼を）遅らせる物質・作用」のような技術的な意味へ発展しました。