「retarder」はフランス語の動詞「retarder」から来ており、接頭辞の「re-」は「後へ／再び」を意味し、「tarder」（ラテン語由来）は「遅い／遅らせる」を意味した。

フランス語の動詞「retarder」から名詞として英語に入り、フランス語自体はラテン語の'retardare'（re- + tardare）に由来する。現代英語の名詞「retarder」は「遅らせるもの」を指す語として発展した。

元々は「遅らせる（動作）」を意味していたが、英語では「物や装置など『遅らせるもの』（名詞）」という意味に発展した。