「retributive」はラテン語の「retributivus」に由来し、「re-」は「再び」、「tribuere」は「割り当てる」を意味しました。

「retributivus」はフランス語の「rétributif」に変わり、中英語を経て現代英語の「retributive」になりました。

最初は「再び割り当てる」という意味でしたが、時間とともに「報復や罰に関連する」という現在の意味に進化しました。