「revulsion」はラテン語の「revulsio」（『revellere』から）に由来し、『re-』は「後ろへ」を、『vellere』（または『veller-』）は「引き裂く、むしる」を意味した。

古ラテン語の「revulsio」（文字どおりの引き裂き）から変化し、中世ラテン語や古フランス語/アンゴロ・ノルマン語を経て現代英語の「revulsion」になった。

当初は「引き裂くこと、物理的に引き戻すこと」を指したが、次第に比喩的に「急激な反発や強い嫌悪」を意味するようになり、これが現在の主要な意味である。