『sardonic』はギリシャ語の『sardonikos』に由来し、『sardo-』はサルデーニャ（およびその地のある植物）を指し、苦い／痙攣に似た笑いを示したことを意味します。

『sardonic』はラテン語の『sardonicus』、古フランス語の『sardonique』を経て現代英語の『sardonic』になりました。

当初は「苦い／痙攣的な笑い（サルデーニャの植物に由来する）」を意味しましたが、次第に「冷笑的・皮肉めいた態度」の意味に変化しました。