「self-effacing」は「self」と「efface」の組み合わせに由来し、「efface」は「消す、目立たなくする」という意味を持っていました。

「efface」はフランス語の「effacer」から変化し、中世英語を経て現代英語の「efface」になりました。

最初は「消す、目立たなくする」という意味でしたが、この意味は現代でもほぼ同じです。