「sensitivity」はラテン語の「sensitivus」に由来し、「sens-」は「感じること」を意味していた。

「sensitivus」はフランス語の「sensitivité」に変わり、中英語を経て現代英語の「sensitivity」になった。

最初は「感じる能力」を意味しており、この意味は現代でもほぼ同じである。