「spiritual」はラテン語の「spiritualis」に由来し、「spiritus」は「息」または「魂」を意味しました。

「spiritualis」は古フランス語の「spirituel」に変わり、中英語を経て現代英語の「spiritual」になりました。

当初は「精神または魂に関する」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。