「subtlety」はラテン語の「subtilitas」に由来し、「subtilis」は「細かい、繊細な」を意味しました。

「subtilitas」は古フランス語の「sotilte」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「subtlety」になりました。

最初は「細かい、繊細な」を意味しましたが、時間とともに「ニュアンスや微細な違い」の現在の意味に進化しました。