『sweep』は古英語の『swēpan』（変形で『swimpan』とも）に由来し、語根は「素早く動く／打つ（掃う）」を意味しました。

『sweep』は中英語期に『swepen』などの形を経て、中世から近代英語の変化を通じて現代英語の 'sweep' になりました。

もともとは「素早く動く／払うように打つ」を意味しており、その意味は保持されつつ、『掃く』『完全勝利を収める』『（テレビ業界の）sweeps』などの派生的意味に広がりました。