「traitor」は古フランス語の「traitour」に由来し、'trait-'はラテン語の「引き渡す」に関する語根から来ている。

ラテン語の「traditor」（引き渡す者）から古フランス語の「traitour」を経て中英語の「traitour」となり、現代英語の「traitor」になった。

当初は「敵に（人を）引き渡す者」を意味していたが、時代とともにより広く「信頼を裏切る人」を指すようになった。