「ツンドラ」はロシア語の「тундра」に由来し、「木のない平原」を意味しました。

「тундра」は19世紀に英語に取り入れられ、その意味を保持しています。

当初は「木のない平原」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。