「underact」は「下」または「未満」を意味する接頭辞「under-」と、ラテン語の「actum」から来た「act」を組み合わせたものです。

「underact」は「under-」と「act」の組み合わせから進化し、控えめに演じるという意味を維持しています。

最初は「控えめに演じる」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていません。