「underdevelopment」は接頭辞「under-」から来ており、「下」を意味し、ラテン語の「developare」から来た「development」が語源で、「de-」は「un-」を意味し、「volupare」は「包む」を意味します。

「underdevelopment」は古フランス語の「desveloper」から変化し、最終的に現代英語の「development」になりました。

最初は「解く、広げる」を意味していましたが、時間とともに「発展する、発展させる」という現在の意味に進化しました。