「undesirability」は否定接頭辞「un-」（古英語）と「desirability」から生じる。「desirability」は古フランス語の 'desirabilite'、さらにラテン語の 'desiderare'（望む、求める）が語源である。

「undesirability」は接頭辞「un-」と中英語／古フランス語由来の「desirability」（例：中英語 'desirabilite'）の結合から変化し、現代英語の名詞「undesirability」になった。

当初は「望まれない・求められない状態」を指したが、時間とともに「望ましくない度合い」や「望ましくなくする具体的な欠点」という意味も含むようになった。