「unforgiving」は古英語の「forgiefan」に由来し、「for-」は「完全に」、「giefan」は「与える」を意味しました。

「forgiefan」は中英語の「forgiven」に変わり、最終的に現代英語の「forgive」になり、「un-」が加えられて「unforgiving」になりました。

最初は「許しを与えない」という意味でしたが、時間とともに「許さない」や「厳しい」という現在の意味に進化しました。