「universal」はラテン語の「universalis」に由来し、「uni-」は「1つ」を意味し、「versus」は「向けられた」を意味しました。

「universalis」は古フランス語の「universel」に変わり、中英語を経て現代英語の「universal」になりました。

最初は「全体に関する」を意味しましたが、時間とともに「すべてのケースや状況に適用される」という現在の意味に進化しました。