「unknown」は古英語の「uncūþ」に由来し、「un-」は「ない」、「cūþ」は「知られている」を意味しました。

「uncūþ」は中英語の「unknowen」に変わり、最終的に現代英語の「unknown」になりました。

当初は「知られていない、または馴染みのない」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。