「vigilantism」はラテン語の「vigilans」から来ており、「見張る」または「目覚めている」という意味です。

「vigilans」はフランス語の「vigilant」に変わり、中英語を経て現代英語の「vigilantism」になりました。

最初は「見張る」または「警戒する」という意味でしたが、時間とともに「自ら法を執行する」という現在の意味に進化しました。